道隆（公元1213-1278年）号兰溪，南宋涪州人，俗姓冉。十三岁在成都大慈寺出家，受戒后出蜀南游参学。他先去杭州径山随无准师范习禅，又去天童山参学，再到苏州礼无明慧性禅师而得法。道隆在书法、文学、建筑等方面造诣高深，受到后世之推崇。目前，扩修一新的成都大慈寺，已成为道隆后代弟子们寻根拜祖的祖庭。

    宋理宗淳祐六年（公元1246年），三十三岁的道隆禅师带着弟子，泛海东渡日本。他到日本京都拜访了曾经同在天童山学佛的日本僧人、时任泉涌寺住持的智镜，并由智镜介绍，住锡于镰仓寿福寺。道隆禅师是第一位到日本传播禅宗者，他大振禅法，使镰仓幕府的北条时赖虔诚皈依。淳祐十二年（公元1264年），北条特为道隆创建长兴国禅寺，寺额曰“天下禅林，海东法窟”。此寺为日本第一座禅寺。

    道隆在日本阐扬禅风，受到后嵯峨天皇的亲切召见，并下诏敕迁建仁寺，命其住持。后来，道隆又被建长寺僧众迎归，奉为开山祖师。宋祥兴元年（公元1278年）道隆圆寂，天皇敕赐“大觉禅师”谥号。

    道隆弟子众多，其中苇航、桃溪、无及、约翁誉为“门下四杰”。道隆是日本传播禅学的领袖人物，他把中日禅文化的交流推向了高潮。

    兰溪东渡

    日本史籍中有这样的记载： (道隆)尝闻人谓此方(日本)教说盛禅宗乏，常志游化。淳釉六年，日本商舶在来远亭，隆往见之于浮桥头。忽有伟人，谓隆曰：“师缘在东方。时已至矣。”言讫不见。

    此外，日本方面还传说，道隆在宋时曾梦见祠山大帝，这位居于庐山、主管皈宗的土地神多次暗示他与日本有缘，使他早有赴日之志。这些传说都是后世的附会之说。道隆赴日的直接动机，应来源于其对赴日传禅的兴趣，他在闩本因诽谤被流放时称“我为弘法来于日国”，回是对此的充分说明。同时，日僧月翁智镜(明观智镜)在宋地求法时，与道隆颇有交情，不仅向其介绍了日本佛教尤其是禅宗的发展状况，并且多次劝导他赴日传法。

    智镜的言行深深打动了道隆，在一定程度上坚定了他东渡的决心。道隆“闻人谓此方教说盛禅宗乏”，说明他对日本禅宗状况有一定了解，了解的途径包括月翁道镜等日本友僧，也包括他所从师过的无准师范、痴绝道冲和北硐居简诸大德。这三位高僧与镰仓时期的日本禅林深有关系，不仅常有同本僧人前来求法，如圆尔辨圆曾请法于无准、痴绝二师，一翁院豪曾向无准求法；同时他们也培养出众多赴日传法的弟子，如兀庵普宁先后师事无准与痴绝，无学祖元曾师事北硐与无准，西硐子昙也是痴绝再传弟子等等。在日本僧人大量游学的江浙禅林中，道隆不可避免地会受到影响，最终致使其产生东渡弘法之念。

    东渡日本

    道隆于1246年(日本宽元四年)秋携弟子义翁绍仁、龙江德宣等数人乘日本商船到达日本博多，时年三十三岁。首抵太宰府，受到太宰府学堂音博士藤原道信一家的皈依，后寓于道信捐赠修建的筑前圆觉寺，著《坐禅仪》教诲僧众。第二年入京都，住泉涌寺之来迎院，留有《泉涌寺行事次第》，教授僧众上堂下座种种禅林规式。来迎院院主即为月翁智镜，是道隆在宋之旧交，因此对他待遇十分周到。1248年(日本宝治二年)，道隆在智镜的介绍下，从属于律宗的泉涌寺转向属于禅宗的镰仓龟谷山寿福寺，此寺由退耕行勇的弟子大歇了心住持。

    幕府执权北条时赖知此消息，“府(捬)之大喜，迎居常乐寺”，回并于次年在常乐寺(原属天台宗)中建立僧堂，开创日本佛教史上最初的镰仓禅宗道场，后人评为“关东纯粹南宋风禅寺之首”。在常乐寺，他以新鲜活泼的禅风吸引了众多镰仓武士和庶民百姓前往参禅问道，规模较小的常乐寺便时常显得拥挤。1249年(日本建长元年)，已皈依道隆的时赖，发愿创建了日本第一所具有南宋风格的纯粹禅宗道场一一建长寺，迎请道隆开山住持。建长寺完工时，道隆作建长寺钟铭，署名曰：“建长禅寺住持宋沙门道隆”，日本禅寺之名由此而始，而镰仓武士欲建一大伽蓝以压倒公家的夙志也终于得偿。后深草天皇还御敕此寺“大建长兴国禅寺”的匾额，标志着日本禅宗史上首次获得朝廷公认的临济禅寺的产生。道隆在建长寺开堂说法时，“东关学徒，奔凑伫听”。他在镰仓传禅13年，受到幕府的优厚待遇。

    随后道隆应天皇之召赴京都建仁寺任第十一世住持，他在建仁寺开山荣西忌辰时上堂说法有偈：“蜀地云高，扶桑水快，前身后身，一彩两赛。昔年今日，死而不亡今日斯晨，在而不在。”表明其欲承荣西之志，盛唱I临济禅风的决心。道隆在建仁寺内创建西来院，推动建仁寺的兼修禅向纯粹禅发展。在京期间还曾应请入宫为后嵯峨上皂说法，使其对祥宗兴趣益增。

    三年后他应幕府之召回到镰仓。时赖已于不久前去世，北条长时、北条政村相继任执权之职，1268年时赖之子时宗继任执权。他曾为道隆开禅兴寺，后又使之迁居寿福、建长等寺。由于来自旧宗的重重阻力，使道隆在日本传禅的过程并不顺利。他初到镰仓时，曾一度产生过在日本传法一段时期后就回国的念头，后由于北条时赖的极力挽留而打消，但时赖去世后，由于其子时宗尚年幼，必须借助他人力量执政，这又加重了道隆弘禅的困难，结果两度遭谗言中伤被流放甲州。在流放期间，反对势力的干扰相对薄弱，加上他又得到当地官民的欢迎，“甲之官民幸其左迁，拜礼归仰若睹佛日”，因此，道隆也就安然处之，定下心来继续传教。他还说：“我为弘法来于日国，仅得周旋皇畿，未遑遐陬。今罹谗至此，龙天岂有意于斯乎?”于是在流放地大力弘布禅法，于甲州、信州及松奥等地先后创建20余寺，为临济禅的地方发展作出了相当贡献。流罪被赦后，时宗将他迎回镰仓，并执弟子礼，淆他先后出任寿福寺、建长等寺住持。为了表明自己对禅宗的皈依，时宗还想以他为开山另建一座大寺：“ 一日相偕出于郊外，隆指一处曰：“此地宜建梵刹。”将镤锄地三下，平帅亦随锄三下，插茎帅而归。”

    道隆选定了圆觉寺的寺址，但未及开工便因病圆寂，“(1278年)七月初示微疾。至二十四日沐浴更衣，书偈曰：‘用翳睛术，三十余年。打翻筋斗，地转天旋。’辞众而寂。” 享年六十六岁，化后有舍利出现。后宇多天皇赐谥“大觉禅师”之号，这是日本“禅师”谥号之始。